La evidencia empírica de la investigación demuestra que el currículo se ha asociado con los resultados positivos del aprendizaje de los niños. El currículo ha sido implementado y estudiado directamente en programas de la primera infancia, y la investigación ha demostrado efectos positivos y significativos en los resultados del desarrollo de los niños. Se han obtenido pruebas de eficacia en estudios de investigación rigurosos, como ensayos controlados aleatorizados o diseños de regresión discontinua. Los estudios de investigación sobre el currículo han incluido de manera óptima varios grupos diversos de niños y maestros.

El currículo proporciona contenido basado en la investigación y las prácticas de enseñanza para apoyar el desarrollo y el aprendizaje de los niños. Un currículo basado en la investigación es consistente con la investigación acerca de cómo se desarrollan y aprenden los niños. Específicamente, proporciona contenido rico, prácticas de enseñanza y experiencias de aprendizaje que la investigación ha demostrado que son eficaces para apoyar el desarrollo y el aprendizaje de los niños. Un currículo basado en la investigación se centra en contenido y habilidades específicas por dominio y es apropiado para el nivel de desarrollo, los cuales contribuyen al desarrollo de los niños a largo plazo en cada dominio.

El currículo incluye un alcance y una secuencia organizados del desarrollo para apoyar el aprendizaje de los niños. El alcance y la secuencia describen en qué se enfoca el currículo y de qué manera los planes y los materiales apoyan a los niños en los diferentes niveles del desarrollo. El alcance se refiere a las áreas de desarrollo abordadas en el currículo; la secuencia incluye planes y materiales para experiencias de aprendizaje que van progresivamente de menor a mayor complejidad, con la meta de apoyar a los niños mientras avanzan a través de las progresiones del desarrollo. Un currículo rico en contenido garantiza que las secuencias de experiencias de aprendizaje incluyan múltiples oportunidades relacionadas para que los niños exploren un concepto o una habilidad con una profundidad cada vez mayor. Las secuencias de experiencias de aprendizaje deben ser flexibles para responder a los intereses, las fortalezas y las necesidades individuales de los niños.

El currículo está alineado con el Marco de Head Start sobre los resultados del aprendizaje temprano de los niños (ELOF, sigla en inglés). Alinear un currículo con el ELOF determina el grado en que los dominios y subdominios del ELOF se abordan en el currículo. Los currículos que están totalmente alineados con el ELOF son integrales y abarcan todas las áreas de aprendizaje y desarrollo de los niños descritas en el ELOF.

El currículo especifica metas de aprendizaje para los niños. Las metas de aprendizaje del currículo son objetivos para el desarrollo y el aprendizaje de los niños en todos los dominios. Estas deben ser medibles y apropiadas para el desarrollo. Las metas de aprendizaje medibles se centran en habilidades, comportamientos y conocimientos que son observables; las metas de aprendizaje apropiadas para el desarrollo son consistentes con las progresiones de desarrollo bien establecidas. Los maestros deben ser capaces de utilizar las metas de aprendizaje de un currículo para individualizar las experiencias de aprendizaje para todos los niños, como para niños de diversas culturas, niños que aprenden en dos idiomas (DLL, sigla en inglés), niños que están aprendiendo lenguas tribales y niños con discapacidades u otras necesidades especiales.

El currículo proporciona orientación sobre la evaluación continua de los niños. La evaluación continua del niño es el proceso de reunir información para comprender y apoyar el desarrollo de los niños a lo largo del tiempo. La información recopilada a través de la observación y la documentación ayuda a programar la planificación curricular, la enseñanza y la individualización para todos los niños. La evaluación continua del niño también se puede utilizar para llevar a cabo periódicamente instrumentos de evaluación estandarizados y estructurados para evaluar el progreso del desarrollo de los niños.

El currículo promueve el compromiso de los padres y la familia. El compromiso de los padres y la familia es un proceso basado en la colaboración y las fortalezas a través del cual los maestros de la primera infancia, las familias y los niños desarrollan relaciones positivas y orientadas a una meta. Es una responsabilidad compartida de las familias y el personal que se construye sobre el respeto mutuo por los roles y las fortalezas que cada uno tiene para ofrecer. El currículo proporciona estrategias cultural y lingüísticamente receptivas para comunicarse con las familias y para involucrar a las familias en el aprendizaje de los niños.

El currículo ofrece desarrollo profesional y materiales para apoyar la implementación y la mejora continua. El desarrollo profesional incluye la adquisición de los conocimientos y las habilidades requeridas para la implementación eficaz de un currículo. Los procedimientos de capacitación estandarizados incluyen formación inicial y continua para apoyar al personal de educación a medida que aprenden a implementar un currículo con fidelidad. Los procedimientos de capacitación estandarizados proporcionan contenido uniforme y métodos de impartición en las sesiones de capacitación. Los materiales del currículo para apoyar la implementación de los mismos incluyen recursos que vienen con un currículo para ayudar al personal docente a entender cómo utilizarlo. Los materiales pueden incluir también recursos para ayudar a los gerentes de educación y a los instructores a apoyar al personal docente para que implementen el currículo de manera eficaz.

El currículo promueve experiencias de aprendizaje e interacciones valiosas para apoyar el desarrollo entre los dominios. Las experiencias de aprendizaje valiosas apoyan y amplían el conocimiento, la comprensión de los conceptos y las habilidades de los niños en todos los dominios. A medida que los niños exploran activamente su entorno de aprendizaje al manipular objetos e investigar conceptos, los maestros interactúan con ellos para ampliar su exploración, pensamiento y comunicación. El currículo les ofrece a los niños numerosas oportunidades para participar en la exploración práctica y les proporciona a los maestros orientación sobre cómo extender la exploración, el pensamiento y la comunicación de los niños. Las experiencias de aprendizaje valiosas deben ser cultural y lingüísticamente receptivas e inclusivas para niños con discapacidades, sospechas de retrasos u otras necesidades especiales.

El currículo proporciona orientación sobre cómo configurar entornos de aprendizaje valiosos y rutinas apropiadas para el desarrollo. Los entornos de aprendizaje valiosos son espacios que fomentan y apoyan el desarrollo de todos los niños pequeños. El currículo proporciona orientación sobre cómo diseñar horarios apropiados para el desarrollo, las rutinas y las oportunidades en el interior o al aire libre que proveen opciones para elegir, jugar, explorar y experimentar. Los entornos de aprendizaje incluyen equipos, materiales y suministros apropiados de acuerdo a la edad. También reflejan las culturas del hogar y son lo suficientemente flexibles como para apoyar los cambios de edad, intereses y características de un grupo de niños a través del tiempo.

El currículo apoya la receptividad cultural. La receptividad cultural es un enfoque basado en fortalezas para la enseñanza y el cuidado arraigado en el respeto y aprecio por el papel que desempeña la cultura en el aprendizaje y el desarrollo de los niños. Un currículo culturalmente receptivo les indica a los maestros que aprendan acerca de las fortalezas, habilidades, experiencias e intereses de cada niño según se desarrollan en la familia y la cultura del niño. El currículo proporciona orientación sobre cómo modificar y mejorar los planes y materiales del currículo para aprovechar estas fortalezas, habilidades, experiencias e intereses con el objetivo de incorporar la cultura de cada niño en el aula.

El currículo apoya la receptividad lingüística. La receptividad lingüística se refiere a las prácticas de enseñanza que apoyan el aprendizaje, el desarrollo y la participación de los niños de diversos orígenes lingüísticos. Incluye apoyos para el desarrollo continuo del idioma del hogar o de las lenguas tribales de los niños, al incorporar auténticamente el idioma de los niños en el entorno de aprendizaje. Además, las prácticas lingüísticamente receptivas pueden facilitar la adquisición del inglés. El currículo proporciona estrategias de andamios cognitivos para apoyar a los niños en cualquier nivel de conocimiento del inglés para participar plenamente en las experiencias de aprendizaje del currículo.

El currículo proporciona orientación sobre cómo individualizar para los niños con discapacidades, sospechas de retrasos u otras necesidades especiales. La individualización para niños con discapacidades, sospechas de retrasos u otras necesidades especiales incluye proporcionar apoyos más especializados para que los niños accedan y participen en el aprendizaje, las experiencias sociales y las actividades. La orientación del currículo para apoyos especializados abarca prácticas específicas de enseñanza y formas de interactuar con los niños, así como adaptaciones a los horarios diarios, actividades de aprendizaje y el entorno de aprendizaje. La individualización para niños con discapacidades, sospechas de retrasos u otras necesidades especiales permite a todos los niños acceder, participar y prosperar en los entornos de aprendizaje temprano.

El currículo ofrece orientación sobre cómo individualizar en función de los intereses, las fortalezas y las necesidades de los niños. La individualización es un proceso de planificación e implementación de experiencias de aprendizaje que responden a los intereses, las fortalezas y las necesidades de cada niño. Los maestros reflexionan sobre sus observaciones de cada niño y luego planifican las formas más eficaces de apoyar el aprendizaje y desarrollo de cada niño. Cuando las experiencias de aprendizaje se adaptan a los intereses de los niños, son más atractivas y significativas para ellos. Debido a que los niños pueden variar en sus progresiones del desarrollo, también es importante que el currículo apoye a los maestros en la planificación de experiencias de aprendizaje que respondan a las fortalezas y necesidades individuales de los niños.