Los programas Head Start apoyan el crecimiento de los niños desde el nacimiento hasta los 5 años mediante servicios que apoyan la salud, el bienestar familiar y el aprendizaje y desarrollo en la primera infancia. El personal de Head Start involucra activamente a los padres, pues reconoce que la participación de la familia en todo el programa es clave para obtener resultados sólidos en los niños.
Los servicios de Head Start están disponibles sin costo para los niños de familias elegibles desde el nacimiento hasta los 5 años. Los servicios preescolares de Head Start trabajan con las familias que tienen niños de 3 a 5 años. Los servicios de Early Head Start trabajan con las familias que tienen niños desde el nacimiento hasta los 3 años, y muchos también ofrecen servicios a las familias que esperan un bebé. Muchos programas brindan tanto servicios preescolares de Head Start como de Early Head Start. Los programas brindan servicios de desarrollo infantil en entornos de cuidado infantil basados en el centro, en el hogar o de cuidado infantil familiar. Todos los programas Head Start trabajan continuamente para lograr nuestra misión de que los niños y las familias elegibles reciban servicios de alta calidad en entornos seguros y saludables que preparen a los niños para la escuela y la vida.
Servicios para niños y familias
Los programas Head Start están ayudando a los niños a prepararse para tener éxito en la escuela y en la vida a través de experiencias de aprendizaje adaptadas a sus necesidades y habilidades en constante cambio.
Aprendizaje y desarrollo tempranos
Nuestros programas:
- Crean unas relaciones sólidas que son el motor fundamental del aprendizaje temprano.
- Involucran a las familias en el aprendizaje de sus hijos y reconocen a los padres como los primeros y más importantes maestros del niño.
- Implementan prácticas eficaces para promover el crecimiento de los niños en cinco dominios clave: enfoques de aprendizaje, desarrollo social y emocional, lenguaje y lectoescritura, cognición y desarrollo físico.
- Fomentan el aprendizaje a través del juego, la expresión creativa y las actividades guiadas con horarios y planes de lecciones que tienen en cuenta el patrimonio cultural y lingüístico de cada niño y familia de manera pertinente.
- Crean entornos de aprendizaje acogedores en interiores y exteriores que están bien organizados y son seguros.
- Hacen pruebas de detección sistemáticas y evaluaciones continuas para garantizar que cada niño esté progresando, y colaboran con los padres y las entidades comunitarias cuando se necesita una evaluación adicional.
- Apoyan la plena inclusión de los niños con discapacidades y aprovechan sus puntos fuertes.
Salud y bienestar
Nuestros programas:
- Involucran a todos los niños en actividades físicas tanto en interiores como al aire libre.
- Sirven desayuno, almuerzo y meriendas saludables y nutritivas.
- Garantizan que los niños se hagan pruebas de detección sistemáticas médicas, dentales, auditivas, de la vista y del comportamiento.
- Se aseguran de que los niños se cepillen los dientes después de las comidas y promueven la salud e higiene oral.
- Ayudan a las familias a comprender y apoyar las necesidades de salud y salud del comportamiento de sus hijos.
- Ayudan con los servicios de salud mental para niños y familias, según sea necesario.
- Promueven la resiliencia para ayudar a los niños y las familias a sanar tras experiencias o eventos traumáticos y situaciones abrumadoras.
Bienestar familiar
Nuestros programas:
- Ofrecen estrategias y apoyo para la crianza de los hijos.
- Promueven la salud de los padres, además de enlaces a servicios comunitarios durante el embarazo.
- Conectan a las familias con la asistencia comunitaria y federal disponible.
- Ayudan a las familias a determinar cuáles son sus metas y sueños, y cómo alcanzarlos, incluidos aquellos relacionados con las finanzas y la movilidad económica, la vivienda, el empleo y la educación.
- Ofrecen oportunidades profesionales en el cuidado y la educación en la primera infancia: ¡casi el 25 % del personal del programa son padres de niños que asistieron a Head Start!
Compromiso de la familia
Nuestros programas:
- Invitan a los padres a compartir información y la perspectiva que tienen sobre sus hijos.
- Celebran el papel de los padres y cuidadores masculinos mediante la participación del padre.
- Involucran a los padres como defensores de sus hijos de por vida.
- Animan a los padres a que sugieran formas de mejorar las experiencias de los niños y las familias en el programa, incluso a través de roles de liderazgo en el Consejo de políticas.
- Apoyan las transiciones del niño y la familia cuando el niño esté listo para dar el siguiente paso a Head Start, kindergarten o a otro programa de la primera infancia.
Satisfacer las necesidades de la comunidad
Para que puedan llegar a los niños y las familias que más necesitan los servicios de Head Start, los programas se diseñan de acuerdo con las necesidades de la comunidad. Financiados directamente a nivel local, los programas Head Start adaptan sus programas según corresponda para ajustarse a las familias del área de servicio designada. Estos programas pueden ofrecerse en diferentes entornos y horarios de acuerdo con las necesidades indicadas por su evaluación de la comunidad.
Modelo de financiamiento federal y local
El Gobierno federal financia los programas Head Start a través de la Administración para Niños y Familias, del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. En todo el país, los distritos escolares, grupos sin fines de lucro y con fines de lucro, instituciones religiosas, Consejos tribales y otras organizaciones califican para convertirse en destinatarios de Head Start y recibir fondos federales. El modelo federal, y al mismo tiempo local, les permite a los líderes locales crear una experiencia de Head Start que sea receptiva a las necesidades únicas y específicas de su comunidad en particular. Muchos programas combinan el financiamiento de fuentes federales, estatales y locales para sacar el mayor provecho a la prestación y continuidad de los servicios. Las Oficinas de Colaboración de Head Start facilitan las asociaciones entre las agencias de Head Start y otras entidades estatales que prestan servicios para beneficiar a los niños y familias de bajos ingresos.
Los Programas Head Start para Migrantes y Trabajadores de Temporada (MSHS, sigla en inglés) brindan servicios a niños desde el nacimiento hasta los 5 años que forman parte de familias dedicadas al trabajo agrícola, ya sea por temporada o en otra zona geográfica. Los programas Head Start para indios estadounidenses y nativos de Alaska (AIAN, sigla en inglés) brindan servicios a niños de tribus reconocidas por el Gobierno federal y a otras personas en sus comunidades.
Los programas Head Start ofrecen servicios de transporte o ayudan a las familias a organizar el transporte de los niños a las actividades del programa.
Elegibilidad y matrícula
Los servicios de Head Start son para niños desde el nacimiento hasta la edad escolar obligatoria, así como para personas embarazadas y familias que esperan un bebé. Entre los participantes elegibles están los niños cuyas familias cumplen con las pautas federales sobre bajos ingresos; es decir, cuyos ingresos están en el umbral de las pautas federales de pobreza, o por debajo, o que participan en los servicios de asistencia pública de Ayuda Temporal a Familias Necesitadas, Seguridad de Ingreso Suplementario o Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Otros participantes elegibles son los niños que están en el sistema de cuidado adoptivo temporal o que carecen de hogar. Los programas también pueden aceptar un número limitado de niños que no cumplan con ninguno de esos criterios de elegibilidad.
Los programas de MSHS tienen requisitos específicos de elegibilidad para los hijos de trabajadores agrícolas. Los programas AIAN Head Start matriculan a niños tribales de reservaciones o áreas cercanas. Todos los programas matriculan a niños con discapacidades y tienen sus puertas abiertas a aquellos niños que hablen un idioma que no sea inglés en casa.
Como generalmente hay más niños elegibles de los que puede cubrir el financiamiento del programa, cada programa tiene una lista de espera de acuerdo con sus criterios de selección para cuando haya cupos disponibles.
Entornos del programa
Los servicios de Head Start se ofrecen en diferentes entornos, a veces denominados "opciones". Este entorno regular y de apoyo está diseñado para fomentar unas relaciones sólidas entre el personal del programa, las familias y los niños. La selección de los entornos ofrecidos por los programas Head Start está determinada por su evaluación de las necesidades de la comunidad.
- Los servicios basados en el centro están ubicados en centros de desarrollo infantil. Más de la mitad de los niños de Head Start están matriculados en servicios basados en el centro, cinco días a la semana, durante al menos seis horas al día.
- Los servicios basados en el hogar se brindan principalmente en el propio hogar de una familia, junto con actividades planificadas de socialización en grupo. Más de un tercio de los niños matriculados en los programas Early Head Start reciben servicios basados en el hogar.
- Los servicios de cuidado infantil familiar están ubicados en un entorno de cuidado infantil basado en la familia.
- Los servicios diseñados localmente a menudo se prestan mediante una combinación de los entornos anteriores, dependiendo de las necesidades de la comunidad.
Resultados
Desde 1965, los programas Head Start han llegado a 40 millones de niños y sus familias. Los niños que se matriculan en programas Head Start tienen más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad, tienen un mejor desarrollo social, emocional y del comportamiento, y están mejor preparados para ser padres que otros niños similares que no han asistido al programa. Los niños matriculados en los programas Early Head Start tienen significativamente menos encuentros de bienestar infantil relacionados con abuso sexual o físico entre las edades de 5 y 9 años que aquellos que no asisten a Early Head Start.
Las investigaciones han demostrado una y otra vez el abarcador patrón de efectos que se produce en los niños como resultado de haber estado matriculados en el programa Head Start. Si bien puede parecer que estos beneficios disminuyen en los primeros grados, los beneficios económicos son evidentes a medida que los niños se convierten en adultos. El diseño de dos generaciones del programa Head Start, junto con unos servicios integrales de alta calidad basados en las investigaciones, tiene el poder de cambiar la trayectoria de los resultados de los niños.
Última actualización: March 23, 2023