Los programas Head Start están comprometidos a proporcionar acceso equitativo a servicios integrales que preparan a los niños para la escuela y la vida. Una parte importante de este compromiso es reconocer y respetar la cultura y el idioma de los niños y sus familias.
Los programas Head Start ponen en práctica una mentalidad centrada en la equidad de varias maneras. Implementan entornos antisesgo y enriquecedores. Promueven factores de protección y apoyo para la salud y el bienestar de los niños y la familia. Y proporcionan oportunidades, sistemas y políticas educacionales que posicionan a cada niño en condiciones de alcanzar su máximo nivel de aprendizaje y potencial de vida.
Asimismo, los programas enfatizan las fortalezas culturales y lingüísticas de los niños y mantienen altas expectativas para todos. Los administradores, maestros, proveedores, cuidadores y familias pueden usar estos recursos para fomentar una experiencia positiva para todos los niños y enfatizar las fortalezas culturales y lingüísticas de los niños.
Para un adulto, tratar de aprender un segundo idioma puede ser una tarea difícil. Para los niños pequeños resulta mucho más fácil aprender idiomas en comparación a los adultos. Ellos aprenden al tener diversas oportunidades para escuchar el idioma que hablan los adultos y los compañeros (PDF en inglés).
Los niños quienes hablan un idioma aparte del inglés constituyen al menos un tercio de las matrículas en Head Start. En total hablan más de 140 idiomas y están inscritos en el 87% de todos los programas de Head Start. El personal de Head Start y los responsables de establecer las políticas deben entender lo que necesitan los niños que hablan en dos idiomas (DLL, sigla en inglés), con el fin de que ellos puedan prosperar en Head Start y en el futuro. También deben saber cómo apoyar el desarrollo de las habilidades y la preparación escolar de los niños DLL.
Los estudios de investigación han determinado que existen habilidades y circunstancias específicas que predicen el éxito de los niños al aprender a leer y al tener un buen desempeño escolar. Se han identificado prácticas de lenguaje y lectoescritura que funcionan mejor al educar a niños de diferentes culturas y que hablan diversos idiomas, lo cual incluye a aquellos niños que hablan dos o más idiomas o que aprenden en dos idiomas (DLL, sigla en inglés). Este cuerpo de investigación apoya la Metodología planificada para el lenguaje (PLA, sigla en inglés).