El 23 de marzo de 2024, el presidente Biden firmó la Ley de Asignaciones Consolidadas Adicionales de 2024 (Ley Pública 118-47) (en inglés), que destina fondos asignados para el año fiscal (AF) 2024 a varios departamentos y agencias federales. Este proyecto de ley de gastos financia los programas Head Start durante el resto del año fiscal. Los cambios en los fondos de la Oficina de Head Start (OHS) para el año fiscal 2024 se detallan en una Instrucción del Programa (PI, sigla en inglés) por separado, ACF-OHS-PI-24-02. Esta PI describe los cambios de los requisitos de elegibilidad para los destinatarios de los Programas Head Start para Migrantes y Trabajadores de Temporada (MSHS, sigla en inglés) de la Región XII en la Sección 239 de la Ley de Asignaciones Consolidadas Adicionales de 2024.

La nueva disposición amplía las oportunidades para que los programas MSHS presten servicios de manera más eficaz a las familias para las que fueron diseñados. La rica historia agrícola de nuestra nación siempre se ha caracterizado por la increíble resiliencia de los trabajadores agrícolas y sus familias. Los programas MSHS se enorgullecen de apoyar el legado de estas familias y ofrecer nuevas oportunidades para las generaciones futuras.

Aplicación de la nueva disposición de admisibilidad

Esta disposición especifica que en el año fiscal 2024, y todos los años posteriores, los programas MSHS pueden prestar servicios a cualquier niño elegible por edad que tenga un miembro de la familia cuyos ingresos provengan principalmente del empleo agrícola según se define en la Sección 3 de la Ley de Protección de Trabajadores Agrícolas Migrantes y de Temporada (29 U.S.C. 1802), independientemente del ingreso familiar total.

De acuerdo con la normativa de Head Start de 45 CFR §§1302.14 y 1302.11(b), se requiere que los programas establezcan anualmente criterios de selección que sopesen la priorización de los participantes en función de las necesidades identificadas durante la evaluación de las necesidades de la comunidad. Los programas MSHS deben seguir cumpliendo con estos requisitos y usar criterios de selección para matricular a los niños que más se beneficiarían de sus servicios y dar prioridad a los hijos de familias de trabajadores agrícolas migrantes. Los programas no tienen que actualizar sus criterios de selección en este momento. Sin embargo, si un programa opta por cambiar sus criterios de selección en respuesta a la nueva disposición de la Sección 239, debe consultar con su cuerpo directivo y su consejo de políticas y obtener su aprobación. De esta manera el programa puede comenzar a utilizar los criterios actualizados. Además, todos los programas deben incluir sus criterios de selección en la solicitud anual de reembolso.

Una característica única de la elegibilidad para los servicios de MSHS es una conexión familiar con el empleo agrícola. Para ser elegible y participar en un programa MSHS antes de la aprobación de esta disposición, las familias tenían que demostrar que sus ingresos provenían principalmente del trabajo agrícola, además de cumplir con la elegibilidad de ingresos u otros criterios para los servicios de Head Start. Sin embargo, cada vez es menos común que el trabajo agrícola sea la principal fuente de ingresos de una familia. Hoy en día hay menos disponibilidad y estabilidad en el trabajo agrícola debido a los fenómenos meteorológicos impredecibles y a los salarios más altos en otras industrias.

Esta nueva ley aborda estas barreras y a su vez mantiene la conexión de los programas MSHS con el trabajo agrícola. Ahora, un niño es elegible si al menos los ingresos de un miembro de la familia provienen principalmente del trabajo agrícola. Para determinarlo, el programa debe verificar que más del 50 % de los ingresos de la persona provengan del trabajo agrícola. La nueva disposición también reitera el requisito de que los programas MSHS den prioridad a las familias de trabajadores agrícolas que se beneficiarían más de sus programas, especialmente las familias de trabajadores agrícolas migrantes que se han mudado con frecuencia en los últimos dos años para realizar trabajos agrícolas.

De acuerdo con la Sección 239, para fines de elegibilidad, los programas MSHS ahora están obligados a recopilar información sobre los ingresos de un solo miembro de la familia para determinar si los ingresos de la persona provienen principalmente del trabajo agrícola. Sin embargo, si un programa MSHS decide utilizar los ingresos como parte de sus criterios de selección para apoyar la toma de decisiones con respecto a las familias más necesitadas, debe recopilar información sobre los ingresos de toda la familia en consecuencia.

Esta nueva ley entra en vigor de inmediato. Se aplicará este año fiscal y en los años venideros. Sin embargo, no se debe interrumpir la matrícula de ningún niño que actualmente esté en un programa MSHS para acomodar a los nuevos niños matriculados que puedan calificar en función de este cambio.

Detalles adicionales sobre los requisitos de elegibilidad, reclutamiento, selección, matrícula y asistencia

Debido a este cambio estatutario, las Normas de Desempeño del Programa Head Start (HSPPS, sigla en inglés) sobre elegibilidad ahora reflejan algunos requisitos obsoletos. Para actualizar las HSPPS, la Oficina de Head Start (OHS) debe participar en un proceso de elaboración de normas.

Mientras tanto, cuando exista una discrepancia entre la Ley de Asignaciones Consolidadas Adicionales de 2024 y los requisitos de elegibilidad existentes en las HSPPS, los programas MSHS deben seguir la nueva disposición legal de la Sección 239. Por ejemplo, los programas MSHS ya no están obligados a cumplir con los requisitos de elegibilidad de ingresos según 45 CFR §1302.12(c). Sin embargo, estos programas aún están obligados a verificar la elegibilidad según 45 CFR §1302.12(f) en función de los ingresos de un miembro de la familia que provienen principalmente del empleo agrícola.

Si bien esta nueva ley cambia los requisitos de elegibilidad de ingresos, quedan otras HSPPS para la elegibilidad, el reclutamiento, la selección, la matrícula y la asistencia. Por ejemplo, los programas deben seguir cumpliendo con los requisitos de elegibilidad por edad (45 CFR §1302.12(b)). Según 45 CFR §1302.13, los programas también deben desarrollar e implementar un proceso de reclutamiento diseñado para dar información activamente a todas las familias dentro del área de reclutamiento sobre la disponibilidad de los servicios del programa y animarlos y ayudarlos a solicitar la admisión al programa.

Tenga en cuenta que, como se enfatiza en la Sección 239, un programa MSHS debe seguir dándoles prioridad durante la matrícula a las familias migrantes que se mudan varias veces dentro de un período de 2 años. También se mantienen las normativas existentes de matrícula (45 CFR §1302.15) y asistencia (45 CFR §1302.16).

Definiciones

Este nuevo texto estatutario no cambia la definición de familia en las HSPPS existentes. La definición de familia migrante ahora es obsoleta, en parte debido a que una familia migrante ya no necesita tener un ingreso familiar que provenga principalmente del empleo agrícola. En su lugar, la familia debe tener un miembro cuyos ingresos provengan principalmente del empleo agrícola y que este corresponda a más del 50 % de los ingresos de esta persona.

El término empleo agrícola (29 U.S.C. § 1802 (3)) significa empleo en cualquier servicio o actividad incluida en las disposiciones de la Sección 3 (f) de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 (29 U.S.C. 203 (f)) (en inglés) o la sección 3121 (g) del título 26 (en inglés), como la manipulación, plantación, secado, empaquetado, embalaje, procesamiento, congelación o clasificación antes de la entrega para el almacenamiento de cualquier producto agrícola u hortícola en su estado no manufacturado. De acuerdo con las prácticas actuales, los programas deben aplicar esta definición de acuerdo con sus criterios de evaluación y selección de las necesidades de la comunidad.

Datos y presentación de informes

El Informe de Datos Actualizados del Programa (PIR, sigla en inglés) de la OHS proporciona datos exhaustivos sobre los servicios ofrecidos, el personal, los niños y las familias atendidos en los programas de Head Start y Early Head Start en todo el país. Todos los destinatarios y delegados de las subvenciones deben presentar un PIR anualmente. El PIR de 2024-2025 se actualizará para reflejar estos cambios en la política de elegibilidad de los programas MSHS. El 9 de mayo, la OHS publicó una guía para los destinatarios de subvenciones sobre cómo presentar el PIR de 2023-2024 para aquellos programas MSHS que consideren que las familias son elegibles según el nuevo texto de la Sección 239 durante este año programático.

Revisión

La Ley de Head Start requiere una revisión federal periódica de todos los programas Head Start. Los destinatarios a quienes se les realice la revisión del año fiscal 2024 próximamente, serán monitoreados de acuerdo con estos cambios en la política de elegibilidad para los programas MSHS. Los protocolos de revisión del año fiscal 2025 reflejarán estos cambios.

Iniciativa para una matrícula completa

Próximamente, la OHS proporcionará directrices adicionales sobre cómo esta nueva disposición afectará a la Iniciativa para una matrícula completa.

Proceso de cambio en el alcance

Esta nueva disposición de elegibilidad no afectará las solicitudes de cambio en el alcance que ya han sido aprobadas e implementadas. Si tiene preguntas sobre una solicitud de cambio en el alcance, comuníquese con su oficina regional.

Capacitación y asistencia técnica (TTA) y apoyo continuo

Con esta nueva ley, muchos recursos y materiales disponibles para los programas del Centro de Aprendizaje y Conocimiento en la Primera Infancia (ECLKC, sigla en inglés) tendrán que ser actualizados. Llevará tiempo eliminar las discrepancias entre el sitio web y la nueva disposición.

La OHS alienta a los destinatarios a continuar usando el sistema de TTA, incluidos los cuatro Centros Nacionales y la red de TTA de la Región XI, para recibir apoyo. El sistema de TTA de la OHS apoya al personal del programa en la prestación de servicios de calidad a los niños y las familias a nivel nacional, regional y de los destinatarios. Si bien cada nivel tiene funciones distintas y únicas, están diseñadas para complementarse entre sí.

La OHS prevé que los programas tendrán preguntas sobre estos cambios. Todos sus comentarios y comunicaciones a lo largo de este proceso de implementación serán bienvenidos. Pronto se informará de oportunidades específicas para hacer comentarios. Envíe sus preguntas sobre estos cambios a MSHeadStart@acf.hhs.gov.

La OHS agradece su colaboración en la implementación de este nuevo cambio para que más familias sean elegibles para los servicios de Head Start para Migrantes y Trabajadores de Temporada. Gracias por el trabajo que realizan en nombre de los niños y sus familias. Espero que podamos continuar trabajando en estrecha colaboración.

/ Khari M. Garvin /

Khari M. Garvin
Director
Oficina de Head Start