La Oficina Nacional de Head Start (OHS, sigla en inglés) anunció en el Registro Federal (en inglés) una Disposición final que agrega una nueva sección a las Normas de Desempeño del Programa Head Start de conformidad con 1304 Subparte B – Renovación de las designaciones. Esta nueva sección, 45 CFR §1304.17, establece parámetros por los cuales la OHS puede hacer determinaciones de renovación de las designaciones cuando ciertos desastres o emergencias declarados por el gobierno federal impidan la recopilación de todos los datos que se exigen habitualmente para tomar tales determinaciones.

La Ley de Head Start (la Ley) exige que la OHS implemente un Sistema de Renovación de las Designaciones (DRS, sigla en inglés) para determinar qué subvenciones pueden renovarse de manera no competitiva y cuáles estarán sujetas a concurso abierto durante el próximo período de cinco años. La Ley estipula los tipos de datos que la OHS debe considerar como parte de estas determinaciones de renovación de las designaciones, incluido el uso de una herramienta de observación válida y fiable, y basada en investigaciones, que examine la calidad de las interacciones maestro-niño. La OHS utiliza el Sistema de puntuación para las evaluaciones en el aula (CLASS®, sigla en inglés), el cual, según los aportes de los expertos, es la única herramienta que cumple con este requisito legal. Por lo general, la OHS utiliza CLASS^® para llevar a cabo revisiones en el lugar que evalúen la calidad de las interacciones maestro-niño en los programas Head Start.

Debido a la emergencia de salud pública declarada por el gobierno federal (PHE, sigla en inglés) (en inglés), sección 319 de la Ley de Servicios de Salud Pública, emitida inicialmente el 31 de enero de 2020 y renovada el 18 de octubre de 2021, asociada con la enfermedad por el nuevo coronavirus de 2019 (COVID-19, sigla en inglés), la OHS no ha podido enviar observadores al lugar para llevar a cabo las revisiones del CLASS^® de las subvenciones de Head Start desde marzo de 2020. La OHS también ha determinado que no será posible llevar a cabo las revisiones del CLASS^® durante el año programático 2021-2022 debido a múltiples factores que impedirían que la OHS obtenga puntuaciones válidas y confiables. Las nuevas variables relacionadas con la PHE pueden crear barreras para obtener puntuaciones correctas del CLASS^® que reflejen los entornos del aula y la calidad de las prácticas docentes. Estos factores incluyen el uso de mascarillas por parte de maestros y niños, los cierres a corto plazo de centros y aulas, las enfermedades y el ausentismo de los maestros, problemas de personal, enfermedad del revisor y otros problemas de salud y seguridad. Por estas razones, CLASS^® no podría obtener un panorama representativo de las interacciones maestro-niño del programa que tienen lugar a lo largo del período de cinco años del proyecto durante esta PHE.

Antes de que finalicen las subvenciones, la OHS debe determinar si un destinatario está sujeto a un concurso abierto o si pueden renovarse de forma no competitiva de conformidad con el DRS. Excepto en circunstancias muy limitadas y con una autorización especial del Congreso, la OHS no puede extender las subvenciones más allá de cinco años con el fin de disponer de más tiempo para recopilar datos. Para garantizar la continuidad de los servicios para los niños y las familias de Head Start, la OHS estableció un proceso para hacer determinaciones del DRS en ausencia de todos los datos que se exigen habitualmente, cuando la ausencia de dichos datos se deba a un desastre, una emergencia o una PHE declarados a nivel federal.

Fecha de vigencia

La nueva norma descrita en 45 CFR §1304.17 entró en vigor el 7 de diciembre de 2020, con la publicación de la Disposición final provisional. En ese momento, la OHS encontró motivo suficiente para renunciar al proceso tradicional de notificación y comentarios porque ello hubiera implicado un retraso para la OHS, que perdería la flexibilidad de hacer las determinaciones del DRS para ciertas subvenciones. Sin embargo, la OHS decidió aceptar comentarios públicos en relación con la IFR. No se realizaron cambios en el texto reglamentario de esta disposición final con base en los comentarios públicos que se recibieron.

Garantizar la salud y la seguridad del personal, los niños y las familias de Head Start es de suma importancia. Esta Disposición final apoya directamente esa meta, a la vez que crea un proceso para que la OHS cumpla con los requisitos de la Ley para hacer determinaciones de renovación de las designaciones durante la pandemia del COVID-19 y algunos otros desastres o emergencias que han sido declarados por el gobierno federal, incluidas las PHE.

Próximos pasos

Se les recomienda a los programas que lean la Disposición final (en inglés) en su totalidad. La Oficina Nacional de Head Start continuará proporcionando dirección, guía y recursos que apoyen nuestra misión de preparar a los niños y familias de Head Start para la escuela y el futuro.

Gracias por su labor en favor de los niños y las familias.

/ Dra. Bernadine Futrell /

Dra. Bernadine Futrell
Directora
Oficina Nacional de Head Start