De Tala Hooban
Las investigaciones han demostrado que el programa Head Start tiene efectos intergeneracionales en la interrupción del ciclo de pobreza (en inglés). Durante casi 57 años, nuestros programas han sido pioneros en enfoques y soluciones innovadoras para combatir las repercusiones negativas de la pobreza en los niños pequeños y sus familias. Hoy más que nunca, es importante para nosotros hablar sobre la misión de Head Start: preparar a los niños que más nos necesitan para que logren el éxito en la escuela y en la vida, fortalecer a toda la familia y darles una verdadera ventaja a los niños.
Octubre es el Mes de Concientización sobre Head Start y durante este período nos dedicamos a crear conciencia sobre la importancia de apoyar al niño en su totalidad, desde el nacimiento hasta los 5 años, a través de servicios integrales. También mostramos nuestro agradecimiento a los profesionales de cuidado infantil, a las asociaciones comunitarias y a los voluntarios que con su dedicación nos ayudan en nuestro compromiso de trabajar para implementar prácticas y programas equitativos e inclusivos de cuidado y educación infantil en la primera infancia para los niños y las familias.
En la primera semana del Mes de Concientización sobre Head Start, tuve el placer de viajar a Chicago para la reunión de la Asociación de Head Start de la Región V. Durante el tiempo que pasé en la Ciudad de los Vientos, tuve la oportunidad de visitar uno de los dos programas locales y fue difícil decidirme entre El Valor y Chicago Commons. Ambos programas son bien conocidos y apreciados, y están muy integrados en sus respectivas comunidades.
Me sumé a un grupo de otras 26 personas que visitarían Chicago Commons con Nyla Diab, la directora de estrategia. Edgar Ramírez, director ejecutivo de Chicago Commons, nos presentó ante el programa y pudimos conocer al equipo de liderazgo que conforma el maravilloso Nia Center. El equipo nos mostró el centro y nos ayudó a comprender el trabajo que han hecho para que este centro sea una parte importante en la vida de las familias del programa.
Chicago Commons (en inglés) se fundó en 1894 y durante más de 20 años ha formado parte de la comunidad de Humboldt Park. Las comunidades y las familias colaboraron para que el nombre del centro fuera Nia, que significa "propósito" en suajili. El centro fue construido pensando en los niños y las familias: grandes ventanales con abundante iluminación natural, aprendizaje basado en la naturaleza y muestras de arte infantil en cada uno de los corredores.
El centro implementa el enfoque de Reggio Emilia en combinación con los currículos de Head Start y Early Head Start y continuamente fomenta relaciones sólidas con la comunidad.
Ver centros de Head Start como este y escuchar todo lo que hacen para apoyar el crecimiento familiar y la participación en la vida de los niños me hace darme cuenta del impacto que tuvieron mis maestros en mí: los que creyeron en mí, los que vieron mis habilidades, los que vieron algo en mí, los que hicieron todo lo posible por mí. Hubo muchos maestros y miembros del personal que me empoderaron para que fuera mejor y que vieron algo en mí que yo no veía. Todos los niños deberían tener la oportunidad de contar con maestros así. Sé que para muchos niños y padres, los miembros del personal de Head Start son el equivalente de esos maestros.
Los niños saben que cuentan con un lugar seguro y estable en compañía de los miembros del personal de Head Start, a quienes les encanta verlos. Los padres de los niños saben que pueden confiar en que los programas Head Start se ocuparán del aprendizaje, la nutrición, el desarrollo de habilidades para la vida, los exámenes médicos y la conexión para la atención de seguimiento de sus hijos. Los padres también se dan cuenta de que el personal de Head Start los ayudará a ser mejores padres, los conectará con empleos y recursos, y los involucrará en la toma de decisiones. Tal vez sea porque los hijos de una cuarta parte del personal asistieron en algún momento a Head Start, pero me maravilla ver cómo nuestros programas continúan haciendo todo lo que está a su alcance para asegurarse de que los niños y las familias reciban un cuidado, bienestar y aprendizaje con un enfoque holístico e integral en todo tipo de situaciones, incluso después de grandes adversidades como la pandemia del COVID-19 o desastres provocados por el hombre.
Como directora adjunta, es un gran placer tener un papel de liderazgo y colaborar con otras personas que también han dedicado su vida profesional a servir a los niños y las familias que más nos necesitan. Como líder del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, me complace que existan investigaciones que demuestran que los programas Head Start no solo son una intervención en la primera infancia, sino también una importante intervención de salud pública que cambia no solo el curso de la vida de los niños sino también la vida de los hijos de esos niños.
Espero poder visitar el centro nuevamente y tener la oportunidad de interactuar con las comunidades locales de Head Start de todo el país. Acompáñenos durante este mes de octubre y ayúdenos a crear conciencia sobre el papel tan importante que desempeñan los programas y servicios de Head Start en su misión de apoyar a los niños y familias vulnerables para que tengan éxito en la escuela y en la vida. Descargue nuestro kit de herramientas digitales con recursos para redes sociales y compártalo con las familias elegibles, con proveedores de cuidado y educación en la primera infancia y con servicios familiares de todo tipo. ¡Etiquétenos en sus publicaciones usando #MesDeConcientizaciónSobreHeadStart!
Este blog fue publicado por primera vez en el blog Family Room de la Administración para Niños y Familias.
Tala Hooban es la directora adjunta de la Oficina de Head Start.