Mi eslogan es nunca dejar de aprender, incluso cuando uno tiene un pie en la tumba y el otro sobre una cáscara de plátano.
– Levesta Deere, asistente de maestro del Centro de Head Start/Early Head Start de Crossroads Youth and Family Services Learning Tree, Shawnee, OK
La primavera es un momento en que miles de entusiastas jóvenes graduados suben al escenario a recibir sus títulos universitarios. También es un momento en que las personas de edad más madura pueden sentir remordimientos, porque la vida no los ha dejado alcanzar un título universitario. Las presiones del trabajo, el matrimonio, los niños y otros miles de cosas pueden ser la causa. Tal fue el caso de Levesta Deere, asistente de maestro en el centro de Head Start/Early Head Start Crossroads Youth & Family Services' Learning Tree en Shawnee, Oklahoma. Sin embargo, todo eso cambió cuando Levesta se graduó a la edad de 66 años con un título de asociado en Desarrollo infantil del Seminole State College y participó este año en su ceremonia de graduación el 10 de mayo de 2014, después de esperar 48 años para poder hacerlo.
En los años transcurridos, desde que comenzó su misión de graduarse de la universidad, estuvo muy ocupada y también pasó momentos de tristeza. Se graduó de las escuelas públicas de Porter en 1966, se casó con su difunto esposo Jessie Deere y tuvo una hija: Jessica. Perdió a su esposo y luego perdió su trabajo, cuando la guardería infantil para la que trabajaba se fue a la quiebra. Ha tenido que luchar contra un grave problema de salud. Pero el destino intervino en favor de Levesta y Crossroads Youth & Family Services. Levesta fue una de las primeras empleadas contratadas cuando Crossroads asumió el patrocinio del programa Head Start en los condados de Seminole, Cleveland y Pottawatomie en 2003 (en el 2006 le siguió el condado de Comanche). Ahora tiene una nieta, Lauren y un bisnieto, Jessie, que asiste a Early Head Start en Learning Tree. Le da crédito a su hermano, Tommy Lewis, por animarla y ayudarla todo este tiempo.
Una colega y coordinadora de educación de Crossroads, Terrie Vicknair, dijo lo siguiente acerca de Levesta cuando la nominó para un reconocimiento especial: "Levesta respeta y le brinda una atención individual a cada niño como si ese niño fuera el único en su clase. Tuvo un niño en su clase que tuvo que ser dado en cuidado adoptivo temporal fuera del condado y ya no la tendría a ella como maestra. Cuando el niño le dijo que la extrañaría, ella le dibujó una estrella imaginaria en la frente con el dedo y le dijo: 'Ahora cada vez que mire al cielo y vea las estrellas, pensaré en ti'. Le dio a un niño, aparentemente solo en el mundo, un sentido de que pertenecía a alguien. Esto es típico de Levesta, porque los niños a su cuidado lo son todo para ella".
Deere explica lo sucedido: "Iba tan lento como una tortuga en mi proyecto de terminar mi licenciatura, ¡pero lo hice! Desaprobé biología en 1966 y me prometí aprobarla antes de morir. Era la última clase que me faltaba para obtener mi título. Mi eslogan es nunca dejar de aprender, incluso cuando uno tiene un pie en la tumba y el otro sobre una cáscara de plátano. El mejor antídoto contra el fracaso es el éxito".
"Quiero agradecer a Crossroads y al Seminole State College por la cordialidad y por el ánimo que me dieron para terminar", agregó Deere. "Hay una época para todo, y mi primer sueño era ver graduarse a mi hija y a mi nieta. Ahora, me tocaba a mí".
"Esta actitud es un ejemplo de la motivación personal de Levesta y de su compromiso con la agencia. Es una empleada excepcional y una maestra talentosa. Su logro más reciente ilustra uno de los valores angulares de nuestra agencia, que es la importancia del aprendizaje continuo",dijo Lisa Winters, directora ejecutiva de Crossroads Youth & Family Services. "Somos afortunados de tenerla". Levesta le agradece a Head Start que la hayan ayudado a lograr su sueño de toda la vida: ser graduada universitaria. El logro de los sueños de toda la vida y la práctica del aprendizaje continuo son parte del legado del programa Head Start, un legado a punto de cumplir medio siglo de excelencia.