La Oficina Nacional de Head Start (OHS, sigla en inglés) anunció en el Registro Federal (en inglés) una disposición final provisional (IFR, sigla en inglés) que agrega una nueva sección a las Normas de Desempeño del Programa Head Start de conformidad con 1304 Subparte B – Renovación de las designaciones. Esta nueva sección, 45 CFR §1304.17, establece parámetros por los cuales la OHS puede hacer determinaciones de renovación de las designaciones cuando ciertos desastres o emergencias declarados por el gobierno federal impidan la recopilación de todos los datos que se exigen habitualmente para tomar tales determinaciones.

La Ley de Head Start (la Ley) exige que la OHS implemente un Sistema de Renovación de las Designaciones (DRS, sigla en inglés) para determinar qué subvenciones pueden renovarse de manera no competitiva y cuáles estarán sujetas a concurso abierto durante el próximo período de cinco años. La Ley estipula los tipos de datos que la OHS debe considerar como parte de estas determinaciones de renovación de las designaciones, incluido el uso de una herramienta de observación válida y fiable, y basada en investigaciones, que examine la calidad de las interacciones maestro-niño. La OHS utiliza el Sistema de puntuación para las evaluaciones en el aula (CLASS®, sigla en inglés), el cual, según los aportes de los expertos, es la única herramienta que cumple con este requisito legal. Por lo general, la OHS utiliza CLASS^® para llevar a cabo revisiones en el lugar que evalúen la calidad de las interacciones maestro-niño en los programas Head Start.

Debido a la emergencia de salud pública (PHE, sigla en inglés) continua declarada a nivel federal asociada con la nueva enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19, sigla en inglés), la OHS no ha podido enviar observadores al lugar para llevar a cabo las revisiones del CLASS^® de las subvenciones de Head Start desde marzo de 2020. La OHS también ha determinado que no será posible llevar a cabo las revisiones del CLASS^® durante el año programático 2020-2021 por dos razones principales. En primer lugar, la OHS tiene como objetivo proteger la salud y la seguridad de los niños y el personal de Head Start, por lo cual limita su exposición a personas externas al programa, siempre que sea posible. La presencia de observadores del CLASS^® en las aulas de Head Start durante la PHE violaría este principio. En segundo lugar, la OHS prevé que las interacciones entre los maestros y los niños durante el año programático 2020-2021 serán muy diferentes a lo habitual, debido a las medidas de salud y seguridad implementadas en respuesta a la PHE. Como, por ejemplo, clases más pequeñas, más distanciamiento entre los niños, el uso de mascarillas por parte del personal y los niños, y otras medidas. Por estas razones, CLASS^® no podría obtener un panorama representativo de las interacciones maestro-niño que tienen lugar en el concesionario a lo largo del período de cinco años del proyecto durante esta PHE.

Antes de que finalicen las subvenciones, la OHS debe determinar si los concesionarios están sujetos a un concurso abierto o si pueden renovarse de forma no competitiva de conformidad con el DRS. Excepto en circunstancias muy limitadas y con una autorización especial del Congreso, la OHS no tiene autoridad para extender las subvenciones más allá de cinco años con el fin de disponer de más tiempo para recopilar datos. Para garantizar la continuidad de los servicios para los niños y las familias vulnerables a los que Head Start ofrece servicios, la OHS debe establecer un proceso para hacer determinaciones del DRS en ausencia de todos los datos que se exigen habitualmente, cuando la ausencia de dichos datos se deba a un desastre, emergencia o PHE declarado a nivel federal.

Fecha de vigencia

La nueva norma descrita en 45 CFR §1304.17 entra en vigor el 7 de diciembre de 2020. Garantizar la salud y la seguridad del personal, los niños y las familias de Head Start es de suma importancia. Esta IFR apoya directamente esa meta, a la vez que crea un proceso para que la OHS cumpla con los requisitos de la Ley para hacer determinaciones de renovación de las designaciones durante la pandemia del COVID-19 y algunos otros desastres, emergencias o PHE declarados por el gobierno federal. Es fundamental que la OHS implemente esta IFR lo más rápido posible. Debido a la PHE en curso, encontramos una buena razón para renunciar al proceso tradicional de notificación y comentarios porque ello implicaría un retraso para la OHS, que perdería la flexibilidad de hacer las determinaciones del DRS con los datos disponibles y potencialmente se produciría una brecha en la disponibilidad de servicios esenciales de Head Start en las comunidades afectadas.

Próximos pasos

Aunque esta IFR entrará en vigor inmediatamente, es importante que la OHS reciba los comentarios de la comunidad de Head Start sobre la adición de la nueva norma a 45 CFR §1304.17. Los comentarios deben enviarse entre el 7 de diciembre de 2020 y el 5 de febrero de 2021. La IFR, así como el enlace para enviar comentarios al Registro Federal, están disponibles en el Centro de Aprendizaje y Conocimiento en la Primera Infancia (ECLKC, sigla en inglés). La OHS prefiere recibir comentarios por vía electrónica, a través del Registro Federal. Sin embargo, si no puede enviar sus comentarios por vía electrónica, puede enviarlos por correo a:

Office of Head Start
Attention: Director of Policy and Planning
330 C Street SW, 4^th Floor
Washington, DC 20201

Todos los comentarios se publicarán sin cambios en www.regulations.gov (en inglés), por lo que se le ruega que no incluya ninguna información personal ni confidencial. Si es necesario, la OHS emitirá una disposición final corregida después de considerar los comentarios públicos y hacer los ajustes necesarios a 45 CFR §1304.17.

Gracias por su labor en favor de los niños y las familias.

/ Dra. Deborah Bergeron /

Dra. Deborah Bergeron
Directora
Oficina Nacional de Head Start
Oficina de Desarrollo en la Primera Infancia