Pasos que debe seguir si hay plomo en el agua potable

El plomo es un metal tóxico que se usaba mucho en accesorios de plomería y salidas de agua. Aunque el agua contenga plomo, no puede verse, olerse ni sentirse su sabor. Incluso pequeñas cantidades de plomo pueden provocar daños a la salud de los niños. El plomo puede afectar la capacidad de los niños para aprender, así como el habla, la audición y su desarrollo en general. Puede hacer que tengan coeficientes intelectuales más bajos y que sean más hiperactivos.

La única manera de saber si hay plomo en el agua de su programa es haciéndole una prueba al agua. Esta hoja de consejos le ayudará a entender qué debe hacer cuando reciba los resultados de las pruebas de un laboratorio certificado.

¿Cómo debo leer los resultados?

Los laboratorios generalmente informan sobre los resultados de las pruebas de plomo en partes por mil millones (ppb).
Algunas veces, usan microgramos por litro (μg/l). Esto es lo mismo que las ppb.
Es probable que el informe de laboratorio también muestre el límite de plomo permitido. Esto puede expresarse como el nivel máximo de contaminante (MCL, sigla en inglés). Ese no es el resultado de la prueba.

¿Qué significan los resultados de la prueba del agua?

El sitio web de las 3T de la EPA tiene información y recomendaciones para que las instalaciones de la primera infancia estén preparadas para reducir los niveles de plomo en el agua potable.

La meta de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, sigla en inglés) para el plomo en el agua potable es de cero. Si la prueba muestra que hay plomo en el agua, la meta es reducir la cantidad tanto como sea posible.
No use agua de ninguna salida de agua con un nivel de plomo superior a 5 ppb (o al estándar de su estado si es más bajo) hasta que solucione el problema, vuelva a analizar el agua y verifique que el nivel está en 5 ppb o menos, o se corresponda con el estándar de su estado.

¿Qué debo hacer si alguna prueba detecta plomo en el agua?

Considere comunicarles los resultados a su Oficina Regional de Head Start y a otras autoridades reguladoras.
Cada sitio del programa es único y las medidas (en inglés) que se recomienden serán diferentes. Use la tabla a continuación para tomar las medidas adecuadas.
Formule un plan de acción que describa los pasos que seguirá para reducir el plomo en el agua. La EPA tiene una herramienta para formular planes de acción para las instalaciones de cuidado infantil (en inglés) y para las edificaciones de escuelas públicas (en inglés).
- Formule su plan de acción con la ayuda de su programa estatal o territorial para dar solución a la presencia de plomo en el agua potable de los programas de cuidado infantil (en inglés), su programa tribal para el agua potable (en inglés) o su departamento de salud (en inglés). Es posible que su compañía local de suministro de agua (en inglés) también pueda asesorarlo.
- Si recurre a una empresa de consultoría privada, asegúrese de que tenga una buena reputación y experiencia con los centros para la primera infancia.
- Su plan de acción puede incluir medidas a corto plazo, como dejar correr el agua de cada tubería por unos minutos o usar agua embotellada, y soluciones a largo plazo, como reemplazar las tuberías.

Nivel de plomo en el agua	Posibles medidas
0 o no detectado (ND)	No necesita tomar ninguna medida. Realice la prueba de forma sistemática.
Más de 0 a menos de 5 ppb o el estándar de su estado	Tome medidas para reducir el nivel tanto como sea posible. Estas medidas pueden ser: Dejar correr el agua de cada tubería por unos minutos (en inglés) a primera hora de la mañana y antes de cada uso. Debe dejarla correr hasta que esté bien fría. Su compañía de suministro de agua (en inglés) podría orientarlo sobre cuánto tiempo debe dejar correr el agua. Usar solo agua fría para cocinar, beber y preparar la fórmula para bebés. Usar un filtro para el agua con certificación NSF/ANSI 53 (en inglés) para eliminar el plomo. Existen diferentes tipos de filtros para el agua, como jarras, accesorios para el grifo y sistemas de filtro que se instalan debajo del fregadero. Verifique que el producto que adquiera tenga el sello NSF en el empaque. Limpie el aireador (en inglés) con regularidad para eliminar las partículas atrapadas que puedan contener plomo de las tuberías. Usar la salida de agua solo para lavarse las manos.
5 ppb o más	Deje de usar la salida de agua dentro de las 24 horas siguientes a recibir el resultado. No consuma agua de esa salida de agua hasta que haya reducido la cantidad de plomo y las pruebas siguientes muestren un nivel inferior a 5 ppb. Coloque un letrero (en inglés) en la salida de agua que diga que no debe usarse para beber, cocinar ni preparar biberones. Use agua embotellada o filtrada (en inglés). De lo contrario, deje correr el agua durante unos minutos antes de cada uso hasta que se hagan las reparaciones. Averigüe de dónde proviene el plomo. El plomo puede provenir de la salida de agua, de la plomería dentro de la edificación o de la línea de servicio que conduce a la edificación. Averigüe si hay plomo en la línea de servicio. Comuníquese con su compañía de suministro de agua pública. Puede encontrar la información de contacto en su factura del agua. Es posible que se necesiten otras pruebas (toma de muestras del primer chorro de agua, toma secuencial de muestras). Comuníquese con el departamento de salud (en inglés) local o estatal para que lo ayuden a encontrar a un profesional calificado que detecte de dónde procede el plomo. Busque la mejor manera de corregir el problema. Puede ser reemplazando las tuberías de plomo o las salidas de agua, instalando un dispositivo para tratar el agua o retirando esa salida de agua. Podría usar un filtro de agua con certificación NSF/ANSI 53 para eliminar el plomo. Si reemplaza algún producto de plomería, solo use materiales con certificación de que no contienen plomo (en inglés).

Nivel de plomo en el agua

Posibles medidas

0 o no detectado (ND)

No necesita tomar ninguna medida. Realice la prueba de forma sistemática.

Más de 0 a menos de 5 ppb o el estándar de su estado

Tome medidas para reducir el nivel tanto como sea posible. Estas medidas pueden ser:

Dejar correr el agua de cada tubería por unos minutos (en inglés) a primera hora de la mañana y antes de cada uso. Debe dejarla correr hasta que esté bien fría. Su compañía de suministro de agua (en inglés) podría orientarlo sobre cuánto tiempo debe dejar correr el agua.
Usar solo agua fría para cocinar, beber y preparar la fórmula para bebés.
Usar un filtro para el agua con certificación NSF/ANSI 53 (en inglés) para eliminar el plomo. Existen diferentes tipos de filtros para el agua, como jarras, accesorios para el grifo y sistemas de filtro que se instalan debajo del fregadero. Verifique que el producto que adquiera tenga el sello NSF en el empaque.
Limpie el aireador (en inglés) con regularidad para eliminar las partículas atrapadas que puedan contener plomo de las tuberías.
Usar la salida de agua solo para lavarse las manos.

5 ppb o más

Deje de usar la salida de agua dentro de las 24 horas siguientes a recibir el resultado.

No consuma agua de esa salida de agua hasta que haya reducido la cantidad de plomo y las pruebas siguientes muestren un nivel inferior a 5 ppb.
Coloque un letrero (en inglés) en la salida de agua que diga que no debe usarse para beber, cocinar ni preparar biberones.
Use agua embotellada o filtrada (en inglés). De lo contrario, deje correr el agua durante unos minutos antes de cada uso hasta que se hagan las reparaciones.

Averigüe de dónde proviene el plomo. El plomo puede provenir de la salida de agua, de la plomería dentro de la edificación o de la línea de servicio que conduce a la edificación.

Averigüe si hay plomo en la línea de servicio. Comuníquese con su compañía de suministro de agua pública. Puede encontrar la información de contacto en su factura del agua.
Es posible que se necesiten otras pruebas (toma de muestras del primer chorro de agua, toma secuencial de muestras).
Comuníquese con el departamento de salud (en inglés) local o estatal para que lo ayuden a encontrar a un profesional calificado que detecte de dónde procede el plomo.

Busque la mejor manera de corregir el problema. Puede ser reemplazando las tuberías de plomo o las salidas de agua, instalando un dispositivo para tratar el agua o retirando esa salida de agua.

Podría usar un filtro de agua con certificación NSF/ANSI 53 para eliminar el plomo.
Si reemplaza algún producto de plomería, solo use materiales con certificación de que no contienen plomo (en inglés).

¿Cómo debo comunicar y documentar las medidas que tome?

Informe al personal y a las familias sobre el nivel de plomo que se detectó y los pasos que seguirá como parte de su plan de acción. Sugiérales a las familias que tengan inquietudes que se comuniquen con su proveedor de atención médica para obtener más información sobre cómo hacerle análisis de sangre a su hijo. Puede adaptar un modelo de carta de la EPA (en inglés) para distribuirlo entre las familias.

Para demostrar que está protegiendo a los niños del plomo en el agua potable, guarde copias de todos los registros, incluidos:

Todos los resultados de las pruebas.
Su plan de acción con todas las medidas que ha tomado para reducir el nivel de plomo.
Documentación de todas las soluciones que ha implementado.
Divulgación entre el personal y las familias sobre su programa de análisis del agua.

¿Cómo pago por las soluciones que implemente?

Los programas Head Start pueden usar los fondos del programa para reducir el plomo en el agua potable. Para obtener más financiamiento, puede enviar una solicitud de financiamiento de una sola vez a su Oficina Regional de Head Start para su consideración.
Busque subvenciones estatales, territoriales, tribales (en inglés), locales u otras fuentes de financiamiento.
Si alquila su espacio a corto o largo plazo, hable con su arrendador para implementar las soluciones.

¿Cuándo debo hacer las pruebas de seguimiento?

Una vez que haya tomado medidas para reducir el plomo en una salida de agua en particular a un nivel inferior a 5 ppb o al estándar de su estado, deberá volver a hacerle una prueba a la salida del agua (en inglés) antes de usar el agua para beber, cocinar o preparar biberones.

Después que se haya completado un trabajo de plomería y antes de volver a hacer la prueba, deje correr el agua durante al menos 20 minutos y luego limpie el aireador con agua y jabón. Esto eliminará cualquier residuo que pueda haber quedado suelto en la tubería.
Antes de usar el agua tratada para beber, cocinar o preparar biberones, vuelva a hacerle una prueba para asegurarse de que las medidas implementadas hayan dado resultado. Esto significa hacerle una prueba al agua donde esté usando filtros, después de dejar correr el agua unos minutos o después de que se haya completado cualquier trabajo de plomería.
No use la salida de agua hasta que los resultados de la prueba de seguimiento estén por debajo de 5 ppb.
Si instaló un filtro, es buena idea volver a hacerle la prueba al agua después de unos meses. Con ello podrá asegurarse de que el filtro funciona correctamente y tendrá una idea de la frecuencia con que debe cambiar los filtros.

¿Qué debo saber sobre el uso correcto de un filtro de agua?

Entre los diferentes tipos de filtros están las jarras, los accesorios para el grifo y los sistemas de filtro que se instalan debajo del fregadero. El filtro ideal dependerá del lugar de donde proceda el plomo. Por ejemplo, si el plomo está en el grifo, deberá usar una jarra o un accesorio para el grifo para eliminar el plomo.
Use únicamente un filtro que tenga certificación NSF/ANSI 53 para eliminar el plomo.
Lea detalladamente las instrucciones. Asegúrese de instalar el cartucho del filtro correctamente y reemplácelo con la frecuencia recomendada por el fabricante.
Siga un sistema o plan para que se realice el mantenimiento de rutina. Por ejemplo, puede colocar la fecha de reemplazo del filtro en la salida de agua.
Los dispositivos de punto de entrada (POE) se instalan por donde entra el agua a la edificación. Un profesional debe instalar estos dispositivos. Instalar un dispositivo de POE puede traer como consecuencia que su instalación esté regulada por la Ley de Agua Potable Segura (en inglés), así que siempre consulte con la oficina de suministro de agua potable de su estado antes de instalarlo.