El plomo es un metal tóxico y no hay un nivel seguro de plomo en la sangre para los niños.^[i] Como su cuerpo aún se está desarrollando, los niños menores de 6 años corren un mayor riesgo de tener problemas de salud significativos y potencialmente de por vida como resultado de la exposición a este metal. Es más probable que los niños tengan contacto con el plomo a través de la pintura o el polvo, pues a menudo se llevan las manos o los objetos a la boca. Sin embargo, el plomo en el agua potable también puede contribuir significativamente a la exposición general al plomo. Este es el caso concreto de los bebés, cuya dieta consiste en alimentos y líquidos preparados con agua, como alimentos para bebés o fórmula infantil. Los efectos adversos para la salud como resultado de la exposición al plomo pueden ser tanto físicos como conductuales. Incluso un nivel bajo de plomo en los niños puede provocar anemia, problemas de comportamiento y aprendizaje, y otras preocupaciones.

Los programas Head Start desempeñan un papel fundamental en la prevención de la intoxicación por plomo en los niños. Los programas están obligados a garantizar que sus instalaciones no tengan contaminantes ambientales, peligros ni toxinas a los que tengan acceso los niños y que puedan poner en peligro su seguridad, y eso incluye la presencia de plomo en el agua y la pintura. Como parte del monitoreo de Head Start, los programas deben estar preparados para responder preguntas sobre los procesos que siguen para detectar los peligros del plomo y mitigarlos. Este Memorando de Información destaca los recursos que los programas tienen a su alcance para dar respuesta específicamente a la presencia de plomo en el agua.

Hacer pruebas y dar respuesta a la presencia de plomo en el agua

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, sigla en inglés) (en inglés) ha preparado una serie de recursos que pueden servir de guía a los programas para detectar y remediar la presencia de plomo en el agua.

No hay fondos específicos designados para determinar la presencia de plomo en los programas Head Start. Sin embargo, los destinatarios de la subvención pueden presupuestar fondos programáticos para dar respuesta a la presencia de plomo en el agua, incluida cualquier renovación en pequeña escala que sea necesarias en las instalaciones. Entre los usos permitidos de los fondos del programa están:

• Pruebas para detectar plomo en el agua.
• Acciones correctivas como comprar, instalar y mantener dispositivos en los grifos para eliminar el plomo, como por ejemplo filtros de agua.
• Reemplazo de grifos y plomería, incluidas las tuberías de plomo.^[ii]

A medida que los programas consideran sus necesidades en respuesta a la presencia de plomo en el agua en las instalaciones de Head Start, la Administración para Niños y Familias alienta a los destinatarios de subvenciones a presentar solicitudes de financiamiento de una sola vez para aquellas necesidades de las instalaciones que no estén respaldadas por el financiamiento de operaciones. Tenga en cuenta que estas solicitudes de una sola vez se cursan de acuerdo con la prioridad y están sujetas a la disponibilidad de fondos.

Otras fuentes de financiamiento federal

Los programas Head Start pueden aprovechar los fondos de la EPA (en inglés) para eliminar el plomo en sus instalaciones. La Ley Bipartidista de Infraestructura de 2022 autorizó un aumento de financiamiento de $700 millones en 5 años en dos programas de subvenciones:

• Programa de subvenciones para pruebas y reducción de plomo voluntarios en escuelas y cuidado infantil (en inglés).
• Programa de subvenciones para reducir el plomo en el agua potable (en inglés).

Estos programas tienen como objetivo dar respuesta a la presencia de plomo en el agua a través de pruebas, descontaminación y mejoras en la infraestructura, incluidos los entornos escolares y de guarderías. Los destinatarios de subvenciones deben comunicarse con su respectiva agencia estatal (en inglés) para obtener más información sobre los programas de la EPA y otros recursos disponibles.

Asociarse con las familias para promover el desarrollo saludable de los niños

Los programas Head Start ya están trabajando estrechamente con las familias y los proveedores de atención médica con el fin de garantizar que se hagan pruebas de detección a los niños para detectar intoxicación por plomo (45 CFR §1302.46). Estas pruebas de detección se alinean con el requisito universal de detección de plomo en la sangre de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, sigla en inglés) para todos los niños elegibles para Medicaid, según el cronograma de Exámenes de detección, diagnóstico y pruebas tempranos y periódicos (en inglés) de sus estados. ^[iii] La Oficina de Head Start (OHS) aplaude las iniciativas continuas de los programas para asociarse con los padres y cuidadores y asegurarse de que todos los niños matriculados se hagan los análisis de sangre requeridos.

La OHS continúa alentando a los programas a aprovechar los recursos disponibles para discutir con las familias cómo prevenir y abordar la exposición al plomo en el hogar, haciendo lo siguiente:

• Pruebas para detectar plomo en la pintura y el agua.
• Reduciendo la exposición de los niños y las personas embarazadas a los riesgos de la pintura, sobre todo en casas construidas antes de 1978.
• Creando barreras entre las áreas habitables o de juego y los posibles riesgos del plomo.
• Implementando prácticas de limpieza e higiene, como limpiar el piso con agua, lavarse las manos y lavar los juguetes con regularidad.

Para obtener más información sobre el papel que desempeñan los programas Head Start para que los niños estén seguros y apoyar a las familias en la prevención de la intoxicación por plomo, visite los sitios web del Centro de Aprendizaje y Conocimiento en la Primera Infancia y de la Oficina de Desarrollo en la Primera Infancia (en inglés y español).

Gracias por su labor en favor de los niños y las familias.

Atentamente,

/ Khari M. Garvin /

Khari M. Garvin
Director
Oficina de Head Start